土壤侵蚀是指土壤及其母质在水力、风力、冻融或重力等外营力影响下，被破坏、剥蚀、搬运和沉积的复杂经过。具体来讲，这其中包括了几种主要的类型。
开头来说是水力侵蚀，这种类型的侵蚀主要由降雨及径流引起，是土壤侵蚀中最为常见的一种。紧接着是风力侵蚀，当风力大于土壤的抗蚀能力时，土粒便会被悬浮在气流中而流失。还有冻融侵蚀，这种侵蚀是由于土壤受到冻融影响而形成的。再有就是重力侵蚀，主要发生在斜坡陡壁，由于风化碎屑或不稳定的土石岩体在重力影响下发生失稳移动现象。这些都可以被统称为混合侵蚀，即在两种或两种以上侵蚀营力影响下的土壤侵蚀。
土壤侵蚀量是指在外营力影响下产生位移的物质量。单位面积单位时刻内的侵蚀量被称为土壤侵蚀速度或土壤侵蚀速率，而被输移出特定地段的泥沙量则被称为土壤流失量。
土壤侵蚀的危害性不容小觑。由于土壤侵蚀，大量土壤资源被蚕食和破坏，导致沟壑日益加剧，土层变薄，土地被切割得支离破碎，耕地面积不断缩小。长期以往，人类赖以生存的肥沃土层将被侵蚀殆尽。土壤肥力和植物产量也会迅速降低，土壤理化性质恶化，对生态环境和人类生活都带来严重影响。
土壤侵蚀的发生与多种影响有关，包括天然影响和人为影响。天然影响如气候、地形、植被等，而人为影响则主要包括过度开垦、过度放牧、不合理利用土地等人类活动。
为了更好地领会和揭示不同侵蚀类型的特点及其空间分布规律，以便实施有效的防治措施，减少侵蚀带来的损害，对土壤侵蚀进行分类是非常必要的。根据外营力的性质，土壤侵蚀类型主要分为水力侵蚀、重力侵蚀、冻融侵蚀和风力侵蚀等。根据侵蚀发生的时刻和速率等不同研究目的和防治重点，土壤侵蚀类型的划分技巧也有多种。
保护植被、增加地表植物的覆盖对于防治土壤侵蚀有着极其重要的意义。我们应该重视土壤侵蚀难题，采取有效措施减少其带来的危害。
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